Ittrio dai rifiuti elettronici: un’opportunità per la farmaceutica

Una ricerca condotta da Area Science Park e Università di Udine ha sviluppato un metodo per recuperare l’ittrio dai rifiuti elettronici, trasformandolo in un catalizzatore utilizzato nella sintesi farmaceutica. Lo studio, presentato alla conferenza internazionale IRTC25 di Lubiana, è stato selezionato per un pitch al "Talent meets Industry" di Apple e McKinsey, riconoscendo il potenziale industriale della scoperta.

L’ittrio triflato (Y(OTf)₃) è un composto impiegato nei processi chimici farmaceutici per migliorare l’efficienza delle reazioni. Attualmente prodotto da materie prime vergini, può ora essere ottenuto dal recupero di ossido di ittrio presente in schermi LCD, catalizzatori per auto, laser medici e fuel cells. Il nuovo metodo sviluppato dai ricercatori prevede un processo in tre fasi (sintesi, filtrazione e rimozione dell’acqua) che permette di ottenere un prodotto efficace con costi ridotti rispetto alle attuali forniture di mercato.

Il riciclo dell’ittrio offre vantaggi economici e ambientali, riducendo la dipendenza dalle importazioni di terre rare e minimizzando l’impatto ambientale dello smaltimento dei rifiuti elettronici. “Il recupero dell’ittrio è più conveniente rispetto ai tradizionali metodi di smaltimento, soprattutto quando il prezzo del materiale recuperato supera i costi di trattamento”, spiega Marinella Favot di Area Science Park.

Nonostante il potenziale della tecnologia, rimangono alcune criticità legate alla volatilità dei prezzi e alla necessità di sviluppare infrastrutture per il trattamento su scala industriale. Tuttavia, in un contesto di crescente domanda di materiali critici, soluzioni come questa potrebbero un domani giocare un ruolo chiave nella transizione verso una dell'industria chimica